自動化による将来への備え：日本の労働市場の変化に対する木口製作所の戦略的対応
日本 | 労働市場縮小の事例
「人口動態の変化は、数十年にわたり日本の労働市場の原動力となってきました。」1 高齢化と少子化の組み合わせにより労働力人口が減少し、今後数十年にわたって減少が続くと予想されています。労働力が減少する一方で、労働需要は依然として高く、企業は自動化、人工知能、その他のデジタルトランスフォーメーション（DX）などの技術を採用することで、従来のビジネスプロセスを革新し、効率を向上させる方法を模索しています。
木口製作所はこれらの課題を十分に認識しており、顧客が信頼を寄せる高品質で信頼性の高い試験サービスを継続して提供できるよう、戦略的な投資を行っています。
木口製作所とは？
木口製作所は、自動車、電子機器、エネルギー、航空宇宙、インフラ、バイオメディカル業界で使用される幅広い用途の材料を評価する第三者試験機関です。日本を拠点としながらも、世界中の企業に試験サービスを提供しており、試験片の製作や熱処理から、多種多様な静的および動的試験機能まで、あらゆるサービスを提供しています。高品質、短納期、低コストを実現するため、すべての工程を社内で一貫して行っています。
同社の施設を訪問した際、試験片製作のための印象的なCNCマシン群が目に留まりました。これにより、顧客から原材料を受け取り、試験規格の要件に従って必要な試験片を製作することができます。また、木口製作所の施設には試験機が並ぶ複数のラボがあり、昼夜を問わず低サイクルおよび高サイクル疲労試験を行う動的試験システムが並ぶラボや、引張、圧縮、曲げ試験用の高度な静的試験システムを完備したラボもあります。
木口製作所は幅広い材料の試験が可能ですが、同社の施設は特に高強度合金や複合材料の試験に適しています。最近では、Nadcapの要件を満たす高い精度とアライメント機能を備えたインストロンの6800シリーズ床置き型万能材料試験機を複数導入しました。これらのシステムは、この種の材料を試験する際に発生する大きな衝撃荷重や振動に耐えられるように設計されています。
「私たちは、60年の歴史を支えてきた伝統と、その歴史の中で築き上げてきた技術を、お客様にしっかりと伝えることが重要だと考えています。また、最新の設備を積極的に導入し、伝統と融合させることで、当社の強みはさらに強固なものになると信じています。」
木口 隆裕、
株式会社木口製作所 代表取締役社長
デジタイゼーション・イニシアチブ
木口製作所は、デジタル技術や情報技術を活用して従来のビジネスプロセスを革新し、効率を向上させる「デジタイゼーション・イニシアチブ」に取り組んでいます。
材料試験は、オペレーターにとって非常に時間がかかる日常的な反復作業に追われることがよくあります。長年にわたり、木口製作所のチームはインストロンと密接に連携し、業務を可能な限り効率化するために最新の試験技術を取り入れてきました。数年前、同社はすべてのインストロン万能材料試験機を最新のBluehill Universal試験ソフトウェアにアップグレードしました。
「さまざまな試験に対応できる柔軟性、直感的な操作性、効率的な試験のための多様な解析機能を備えているため、このソフトウェア［Bluehill Universal］を主力ソフトウェアとして使用しています。」
新屋 傑
株式会社木口製作所 強度試験部 試験課 課長
中央集中型のラボ管理を実現するBluehill Centralの導入
最近では、木口製作所はインストロンの最新のラボ管理ソリューションであるBluehill Centralを導入しました。これにより、施設内のすべてのインストロン万能材料試験機をリモートで管理できるようになりました。Bluehill Centralは、木口製作所の社内ネットワークを利用して、中央サーバーを介してすべてのインストロン万能材料試験機を接続するネットワーク型ラボ管理ソリューションです。
システムをBluehill Centralに接続したことで、木口製作所のラボマネージャーは以下の新しい機能により、効率を大幅に向上させることができました。
- ユーザーアカウントを各システムで個別に作成するのではなく、すべてのシステムに対してリモートで作成・管理できます。
- チームを作成することで、オペレーターに業務に必要なシステム権限を与えつつ、必要に応じてアクセスを制限できます。
- ファイルの一元管理により、試験機間で試験メソッドを簡単に共有できます。
- Bluehill Centralのトレサビリティモジュールを使用することで、ファイルの改訂承認管理や電子署名機能により、プロセスのトレーサビリティを確保できます。
- Bluehill CentralのTrendTrackerモジュールを使用して、複数のサンプルや試験システムにわたる結果を迅速に検索、表示、経時分析できます。
ラボに最新技術を導入し続けることで、木口製作所は試験プロセスにおける日常的で反復的なタスクの数を減らすことができ、従業員がより複雑で創造的なタスクに集中できるようになり、生産性が向上しています。
「私たちの使命は、『ものづくり』の安全と安心を支える材料評価ラボとして、信頼性の高い試験ソリューションを提供することです。当社の試験設備は複数の厳格な規格に準拠しており、インストロンの試験機を使用することで、お客様の製品品質を保証するための信頼できるデータを提供することができています。」
稲田 雅人
株式会社木口製作所 試験課 課長