等方性材料とは、異なる方向に試験した場合でも特性が変化しない材料のことです。等方性材料は、異なる方向に試験すると特性が変化する異方性材料とは異なります。一般的な等方性材料には、ガラス、プラスチック、金属などがあります。一方、複合材などの繊維強化材料や、木材などの天然材料は、異方性を示す傾向があります。これらの材料は、繊維と同じ方向に力を加えると大きな強度を発揮しますが、反対方向に力を加えると（木目に対して、あるいは木目に逆らって）、強度が大幅に低下することがあります。